വെള്ളിയാഴ്ച ഉച്ചയ്ക്ക് ശേഷം, EPA അഡ്മിനിസ്ട്രേറ്റർ ലീ സെൽഡിൻ ഒരു ‘റിഡക്ഷൻ ഇൻ ഫോഴ്സ്’ (RIF) നടപ്പിലാക്കുകയാണെന്ന് അറിയിച്ചു. നികുതിദായകരുടെ പണം ഉത്തരവാദിത്തത്തോടെ കൈകാര്യം ചെയ്യാനാണ് ഈ നടപടിയെന്ന് സെൽഡിൻ പ്രസ്താവനയിൽ പറഞ്ഞു.
എത്ര ജീവനക്കാരെ പിരിച്ചുവിടുമെന്ന് ഏജൻസി വ്യക്തമാക്കിയിട്ടില്ല. എന്നാൽ ഈ “സംഘടനാപരമായ മെച്ചപ്പെടുത്തലുകളിലൂടെ” EPA-ക്ക് 748.8 ദശലക്ഷം ഡോളർ ലാഭിക്കാൻ കഴിയുമെന്നും 12,448 ജീവനക്കാരുമായി പ്രവർത്തനം തുടരുമെന്നും അവർ പറഞ്ഞു. ജനുവരിയിൽ ഇത് 16,155 ആയിരുന്നു.
നേരത്തെ വിരമിക്കൽ, രാജിവെക്കൽ പദ്ധതികളിലൂടെ ഇതിനോടകം നൂറുകണക്കിന് ജീവനക്കാർ ഏജൻസി വിട്ടു. 3,201 അപേക്ഷകളാണ് ഇതിനായി EPA-ക്ക് ലഭിച്ചത്. ഇതിന് പുറമെ, 280 പരിസ്ഥിതി നീതി ജീവനക്കാർക്ക് നേരത്തെ RIF നോട്ടീസ് അയച്ചിരുന്നു.
ഗവേഷണ ഓഫീസ് കാര്യക്ഷമമാക്കുന്നതിനും നിയമപരമായ ആവശ്യകതകൾ നിറവേറ്റുന്നതിനുമായി “പുനഃക്രമീകരിക്കാനും ഇല്ലാതാക്കാനുമുള്ള” തീരുമാനം ഏജൻസി പ്രഖ്യാപിച്ചതായി EPA വക്താവ് മോളി വാസലിയോ പറഞ്ഞു. വ്യക്തിഗത ജീവനക്കാർക്ക് RIF നോട്ടീസുകൾ നൽകുന്നതാണ് അടുത്ത ഘട്ടം.
ORD-യുടെ പ്രധാന പ്രവർത്തനങ്ങൾ EPA-യുടെ നിലവിലുള്ള വായു, ജലം, രാസവസ്തുക്കൾ എന്നിവയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട പ്രോഗ്രാമുകളിലേക്കോ അഡ്മിനിസ്ട്രേറ്ററുടെ കീഴിലുള്ള പുതിയ സയൻസ് ഓഫീസിലേക്കോ മാറ്റും.
മാർച്ച് മുതൽ ORD ജീവനക്കാർ പിരിച്ചുവിടലുകൾക്കായി തയ്യാറെടുക്കുകയായിരുന്നു. ഡ്രാഫ്റ്റ് പുനഃസംഘടന പദ്ധതികൾ മാധ്യമങ്ങൾക്ക് ചോർന്നതിനെ തുടർന്നാണിത്. പല ജീവനക്കാരെയും പിരിച്ചുവിടുകയോ മറ്റ് തസ്തികകളിലേക്ക് മാറ്റുകയോ ചെയ്യുമെന്നും സൂചനയുണ്ടായിരുന്നു.
EPA-യിലെ ഏറ്റവും വലിയ യൂണിയനായ അമേരിക്കൻ ഫെഡറേഷൻ ഓഫ് ഗവൺമെന്റ് എംപ്ലോയീസ് കൗൺസിൽ 238-ന്റെ പ്രസിഡന്റ് ജസ്റ്റിൻ ചെൻ പറയുന്നതനുസരിച്ച്, ഗവേഷണ ഓഫീസ് “EPA-യുടെ ഹൃദയവും തലച്ചോറുമാണ്, അതില്ലാതെ മനുഷ്യന്റെ ആരോഗ്യത്തിലും പരിസ്ഥിതിയിലും ഉണ്ടാകുന്ന പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ വിലയിരുത്താൻ ഞങ്ങൾക്ക് കഴിയില്ല.” ഈ നടപടി രാജ്യത്തെ പൊതുജനാരോഗ്യത്തെ തകർക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
